En 1956 se estrenó Moby Dick, la película que funda ese sueño de muchos de un Hollywood atlántico en Canarias (con perdón del filme hispano-italiano Tirma, sobre una historia de amor entre un conquistador español y la Princesa Guayarmina, con Marcello Mastroianni y Silvana Pampanini). Antes de la Guerra Civil, hubo producciones alemanas que vieron en Canarias un escenario de película, durante esa época en que se rodaban películas en varios idiomas a la vez, como tan bien nos enseñó Fernando Trueba en La niña de tus ojos (1998). John Huston ya había hecho El tesoro de Sierra Madre (1948) o La reina de África (1951), pero llegaría a decir que Moby Dick, “fue la película más difícil que he hecho en mi vida”.
La película adapta a las mil maravillas la colosal novela de Melville, escrita en 1951, acerca de la obsesión del abnegado capitán Ahab por dar caza a la gran ballena blanca que le dejó mutilado de una extremidad. Todo a través del relato de Ismael, un marinero del barco. Este es uno de esos ejemplos que hacen relucir lo absurdo de la aseveración: “era mejor el libro que la película”. Porque un libro y una película son naturalezas distintas, como comparar el Tristán e Isolda de Wagner con la pintura de Dalí. Novela y película son extraordinarias, y cada una nos ofrece cosas distintas.
“Llegué a pensar que el ayudante de dirección conspiraba contra mí”. Eso también lo dijo Huston a propósito de Moby Dick. Comenzaron el rodaje en las costas de Gales, donde se les destrozaron dos maquetas gigantes de la ballena. En su desesperación, Huston no claudicó (Moby Dick era un proyecto que perseguía desde hacía muchos años, igual que Ahab), y trasladó el rodaje 3.000 kilómetros al sur, a Gran Canaria. Aquí se rodaron todas las escenas de Ahab y la ballena del final de la película. La presencia de Gregory Peck en Las Palmas de Gran Canaria fue todo un acontecimiento, asistió a un derbi canario el día de Navidad de 1954 con John Huston, e incluso le pidieron que realizara el saque de honor. Cientos de carpinteros canarios trabajaron a toda velocidad en una nueva maqueta de 60 metros de largo de la ballena blanca.
Pero, además del valor historiográfico intrínseco que tiene la película para Canarias, la cinta merece ser reivindicada como una auténtica obra de arte. Huston, como Coppola, era un director escritor, en el sentido de que le interesaba mucho más el guion que la técnica (en la que era un virtuoso, por supuesto). Pero si la literatura es el arte de la evocación y la sugestión, y el cine el de la acción, esta película recibe toda la reflexión metafísica de la novela y la traduce al lenguaje fílmico con una espectacular maestría. Esa es la verdadera dificultad, la más invisible y la más poderosa: expresar en cine lo que se siente ante el papel. Esa atmósfera asfixiada, la paranoia de la marinería, la mezcla de miedo y admiración hacia Ahab… El viejo capitán es claramente el personaje de la película, y una de las interpretaciones más memorables de Gregory Peck, probablemente la más atrevida. Todo el mundo lo recuerda de Matar a un ruiseñor y Vacaciones en Roma, donde era el sabio y justo padre de familia, y el galán americano. Aquel era el cine de los estudios, y el cine de los estudios era el cine de las estrellas, por eso no era tan fácil hacer papeles antiheroicos y oscuros como este. Podía suponer el final de una carrera.
Mencionar también la inolvidable interpretación de Orson Welles en el papel del padre Mapple, el cura de la ciudad portuaria de New Bedford, habitada en exclusividad por marineros. Apenas aparece diez minutos de película, durante una única secuencia, y cualquiera que haya visto el filme lo recuerda con claridad. Dicen que en las películas se deja ver el ambiente del rodaje y el carácter de quien la dirige. Welles llegó a decir que ver trabajar a John Huston era el verdadero espectáculo.
Algunos datos sobre la película Moby Dick/em>, de John Huston
Título: Nouvelle Cuisine
Duración: 116 min
Género:: Aventuras, Drama
Año: 1956
Dirección: John Huston
Guion: Ray Bradbury, John Huston y Norman Corwin
